「换心」不只是小说或是连续剧中可能会出现的情节，在现实生活中，病患能藉由心脏移植这种救命手术重建生活品质。

接受心脏移植者的筛选过程须十分谨慎，以严格的标准确保手术有最大成功率，防止浪费宝贵的捐赠心脏。如果患者的心脏严重衰竭，失去将血液送达到全身的功能，医师就会建议患者进行心脏移植。心脏衰竭的原因包括心肌病(cardiomyopathy)与多种遗传性心脏疾病。

患者通常必须通过心理和情绪测试，愿意终身服用药物，而且移植前的评估存活期需在一年以下。有时候，新生儿也可能需要心脏移植手术，超音波检查时若显示心脏有结构性问题，则意味着心脏无法泵出足够的血液。此时患者会接受进一步的血液检查，以排除目前的感染并确认组织相容性。

移植的过程对患者和心脏外科医师来说都非常复杂与艰难。第一步是从捐赠者身上取出心脏，此时也可能摘取其他器官让更多患者能够受益。医师将受赠患者全身麻醉，切开胸骨露出心脏，装上俗称「叶克膜」的体外心肺呼吸机后，心脏移植手术便开始了。

手术结束之前，医师会先测试​​新的心脏，如果它成功地输送血液，就可以移除心肺机并闭合胸骨，然后将病人移送到加护病房观察。

手术之后，受赠者终身都要服用药物以防止身体排斥捐赠的心脏。这些药物包括能降低自身免疫力的免疫抑制剂，好让患者体内的免疫系统不会因为新的心脏不是自己的而去攻击它。