国际笔会(International PEN，简称IPEN)又称世界作家协会，是一个世界性的非政治、非政府作家组织，享有联合国教科文组织A类地位。宗旨是促进世界各国作家间的友谊与智力合作，无论其政治或观点如何;为言论自由而奋斗，并积极保护作家免受政治压迫。

国际笔会成立于1921年。它的发起人是英国女作家凯瑟琳•艾米•道森•斯科特。第一次世界大战对人类所造成的浩劫，促使许多作家寻求避免同样历史悲剧重演的道路。他们觉得作家应该组织起来，为保卫世界和平和人类的精神财富而作出共同的努力。笔会就是在这样一种指导精神下出现的。第一任主席是英国作家约翰•高尔斯华绥，我国曾翻译出版过他的三部曲《福赛特家史》。

笔会是英文Pen这个字的意译。它原是由Poets(诗人)、Essayists(散文家)和Novelists(小说家)三个字的头一个字母所组成。实际上笔会向一切有资格的作家、新闻记者、翻译、历史学家和其他积极从事任何文学创作的人开放。一切有资格的作家，不论其国籍、语言、种族、肤色或信仰，都可成为笔会分会会员。每个自治的中心或笔会可对会员资格另外附加特别规定。

按照国际笔会的章程，有一定成就的、在文学创作的某一特殊方面具有代表性的作家，人数在20名以上，只要承认国际笔会宪章上所规定的精神并承担它所规定的义务，就可以成立一个中心，即分会。这个中心可以向国际笔会申请入会，只要大会以多数票数通过，即可成为国际笔会的会员。到2008年，国际笔会在世界上104个国家里成立了145个分会，有110多万名会员。

国际笔会一成立，法国许多有名的作家就立即响应。这些作家之中有纪德、瓦莱里、茹尔•罗曼、加因、克勒米欧和阿维林。这些具有世界影响的作家加入笔会，也相应地提高了笔会的威望。这样，笔会就以英、法作家为核心，开始向世界范围扩展。欧洲除苏联外，其他国家也相继成立了笔会中心。南、北美洲和亚洲(主要是日本和印度)也接着有了笔会中心。在日本，笔会中心成了一个很重要的文学家的团体。

在当时国际笔会信纸上所印的荣誉会员名单中，有英国的托马斯•哈代、爱尔兰的叶芝、比利时的梅特林克、丹麦的尼克索、法国的罗曼•罗兰、印度的泰戈尔、挪威的汉姆生、苏联的高尔基和瑞典的拉格洛夫。从荣誉会员的名单中可以看出国际笔会的性质及其所吸收作家的范围。这里有现实主义作家、象征主义作家、进步作家、共产党作家。中国的名记者戈公振也曾参加国际笔会的活动。

国际笔会的历届主席，同样包括各种不同流派和不同信仰及政治倾向的作家。他们除高尔斯华绥外，有英国作家威尔斯、法国小说家茹尔•罗曼、比利时剧作家梅特林克、意大利美学家克罗齐、英国作家摩根、法国作家尚松、意大利作家莫拉维亚、美国剧作家亚瑟•米勒、法国作家埃马努埃尔、德国作家伯尔、英国评论家和编辑普里奇特、秘鲁作家略萨、瑞典作家韦斯特贝里等。从这个名单中也可以看出，国际笔会的最高领导人已经逐渐从英、法、美等大国开始发展到第三世界和中、小的国家。这说明国际笔会也在随着时代的进展而发展。

第二次世界大战对国际笔会是一次考验。在战争爆发的前几年，法西斯的乌云已经在欧洲的天空结集。有许多作家成了法西斯迫害的牺牲品，但也有些作家屈服于反动派的压力而转向，甚至成为法西斯的代言人。面临这样一种局面，以提倡创作自由、保卫自由独立和人类精神财富为宗旨的国际笔会便首先开除了意大利的笔会中心，接着又于1933年开除了德国笔会中心，于1936年开除了西班牙的笔会中心。这些中心都因为受到了墨索里尼、希特勒和佛朗哥法西斯独裁政权的影响而背离了国际笔会的宗旨。

战争爆发时，国际笔会已经有了60多个中心作为它的会员。但欧洲大陆上大多数国家已经被德、意法西斯军队所占领，大多数笔会中心都成了纳粹迫害的对象。每年一次的国际笔会大会已经不可能召开，事实上，从1939年起，这种活动即已停止。但设在伦敦的国际笔会秘书处仍在行使职权。从欧洲许多被德、意法西斯占领的国家流亡到英国去的作家，数目已经不少。1941年，英国笔会中心作为东道主，召开了一次大会，有30多个国家的作家参加。他们讨论了拯救人类文化和保卫作家创作自由的问题，最后出版了一本书，名为《在自由中的作家》。这次大会的召开不仅加强了被纳粹迫害的各国作家对人类未来的信心，也鼓舞了正在抗击法西斯的英国人民的士气。

1944年8月，虽然德国法西斯的飞弹从欧洲大陆飞来，造成混乱和破坏，但法西斯的势力已成强弩之末，盟国的胜利在望。英国笔会在作家福斯特主持之下，又召开了一次大会，也有许多外国作家参加。它在名义上虽然是为了纪念诗人弥尔顿发表主张出版自由、名为Areopagitica的演讲稿300周年，实际上也等于是一次国际笔会大会。会议举行了5天，议题为《精神和经济价值在人类未来中的位置》，这个议题也预示着国际笔会战后工作的动向。

1945年第二次世界大战全部结束，国际笔会的工作也逐渐恢复正常，第二年便在瑞典召开了战后的第一次大会。此后每年一次的大会就再也没有中断过。但战后国际笔会的发展，也逐渐出现了一些新的情况，那就是一些流亡作家笔会中心的出现。如在瑞典现在就有拉脱维亚的笔会中心，在美国有立陶宛的笔会中心，在巴黎有越南的笔会中心，在西德和英国也都有些从苏联和东欧流亡出去的作家所组成的笔会中心。现在国际笔会是当前世界上最大的作家组织，也是联合国教科文组织所承认的唯一的一个国际作家组织。