日本宫内厅是日本政府中掌管天皇、皇室及皇宫事务的机构，其前身为"宫内省"与"宫内府"，宫内厅受辖于内阁总理大臣，除了与皇室有关的国家事务外，还有协助天皇接见外国使节与举行仪式相关事务;保管御玺、国玺也是宫内厅的职责。

日本文武天皇在大宝元年(701年)颁布大宝令官制，首次出现类似后来"宫内省"的组织。在明治22年(1892年)颁布的大日本帝国宪法订定了"皇室典范"，确立了皇室自律原则。明治41年(1911年)基于皇室令施行宫内省官制，以宫内大臣为辅弼天皇、处理皇室一切事务的机关。

二次大战结束时，宫内省底下有大臣官房、侍从职、式部职、宗秩寮、诸陵寮、图书寮、侍医寮、大膳寮、内藏寮、主马寮、总务局、警卫局等单位;周边另设有内大臣府、掌典职、皇后宫职、东宫职、皇太后宫职、帝室会计审查局、御歌所、帝室博物馆、正仓院管理署、帝室林野局、学习院、女子学习院等附属机构以及地方机关的京都地方事务所。

二次大战后，宫内省的事务移交至其他政府机关管理，将机关的分离独立性限缩。昭和22年(1947年)5月3日，随着日本国宪法的施行，宫内省改制为宫内府，受辖于内阁总理大臣。伴随改制而来的是大规模裁员;二次大战结束当时，宫内省的职员超过6200人;改制后的职员人数不到1500人。宫内府中，宫内府长官之下设置宫内府次长，管辖长官官房、侍从职、皇太后宫职、东宫职、式部寮、图书寮、内藏寮、主殿寮与京都地方事务所。

昭和24年(1949年)6月1日施行总理府设置法，宫内府成为总理府的附属机构宫内厅，宫内厅长官之下设置宫内厅次长，管辖长官官房、侍从职、皇太后宫职、东宫职、式部职、书陵部、管理部与京都事务所。

平成13年(2001年)1月6日起，配合中央政府机构改革，施行内阁府设置法，宫内厅受内阁府管辖。宫内厅职员除部分是因为在园艺或烹饪等方面有过人长才而被任用，均是通过国家公务员考试后才录取的。宫内厅的职员工作内容互异，但相同的一点是，每个人都视能在皇宫内工作、为天皇一家人服务为最大的骄傲。

虽说宫内厅从此归内阁府管辖，但实际上，由于日本传统文化的强大约束力，内阁府有再大的本事也不敢对宫内厅指手画脚，因为这就意味着将矛头指向天皇，所以这种改革虽然在形式上符合了主权在民的理念，实质上，宫内厅的权威和传统管理方法并没有因为归属的转变而有太大变动。

日本宫内厅是一个神秘的政府机关，处理皇室成员的一切事务，无论大小。他们小心翼翼，帮皇室修补门面，然而，摆在他们面前的事实里有太多的混乱、太多的不确定。如果纪子生下来的是女儿，马上，是否应该让女性继承皇位的"口水仗"又会打响。昔日无所不能的日本宫内厅如今却沦落到要掺和进保卫权力的混战中。

除负责处理皇室成员日常生活和塑造他们的公众形象的任务外，宫内厅还负责阻止学者重新考察帝王的历史。宫内厅管理着896个墓穴，尽管遭到学者反对，它仍拒绝让考古科学家对墓穴进行全面的研究和挖掘。